“老鼠痛苦表情尺度”或有助于开发新的镇痛药物

　　麦基尔大学和英国哥伦比亚大学的一项最新合作研究表明老鼠和人类一样，会通过面部表情表达疼痛。这项研究将不仅能帮助科学家确保实验室动物无需再遭受不必要的痛苦，而且有助于开发效果更好的疼痛缓解新药。

　　Jeffrey Mogil和Kenneth Craig分别是麦基尔大学和英国哥伦比亚大学的心理学教授，他们各自带领的团队经过研究发现当受到适度的疼痛刺激时，老鼠会通过面部表情表现出不适感，这和人类是一样的。该研究结果发布在5月9日Nature Methods杂志的在线版本上。研究人员表示老鼠面部痛苦表情的程度能够预示更好的人类疾病疗法，同时也可以改善实验室动物的环境。

　　由于疼痛研究十分依赖啮齿动物模型，因此一个准确的疼痛测量方法对于理解慢性疼痛的重要症状是十分关键的。Mogil教授介绍说。

　　老鼠面部表情的程度就为我们提供了这样的一个测量系统，其能够加速人类新型镇痛药的开发，同时也可以减轻在生物医学研究过程中老鼠的痛苦。这是研究人员第一次成功开发出衡量动物的自发反应的尺度。

　　Mogil教授的团队分析了适度疼痛刺激前和刺激期间老鼠的图片。疼痛刺激主要是稀释炎性物质的注射，这类物质一般用于啮齿动物的疼痛测试。他们发现疼痛的水平是不同的，研究人员介绍说，相对于头痛，红肿发炎的手指所引发的疼痛则更加容易处理，可以使用普通的镇痛药比如阿司匹林或者泰诺。

　　Mogil教授随后将这些实验图片传送到Craig教授的实验室，在该实验室里，面部疼痛编码专家会根据图片信息开发出表情尺度。Craig的团队根据刺激的强度一共提取了五种面部特征，即眼睛紧缩，鼻子和脸颊鼓起，耳朵和胡须定位。

　　在后续研究中，研究人员将深入观察是否该尺度在其他物种中同样适用，是否在外科常规处理后给予老鼠规定剂量的镇痛药物效果会更好，以及是否老鼠能够对其他老鼠的面部疼痛暗示产生应答。

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